Pronostico NBA Preseason | New York Knicks – Philadelphia 76ers

I campioni NBA tornano sul parquet. E dall’altra parte non troveranno una squadra qualunque, ma una Philadelphia completamente ridisegnata e costruita per provare a riaprire subito i giochi a Est. Nella notte italiana di martedì 6 ottobre alle 01:00, New York Knicks e Philadelphia 76ers inaugurano la loro preseason presso Xfinity Mobile Arena, in quella che rappresenta soltanto un’amichevole sulla carta.

Il motivo è semplice: New York riparte dal titolo NBA conquistato pochi mesi fa, chiudendo le Finals contro San Antonio in cinque gare, mentre Philadelphia è stata eliminata proprio dai Knicks nei playoff precedenti. Jalen Brunson è stato inoltre dichiarato completamente recuperato dopo l’intervento estivo al polso sinistro.

E poi c’è Philadelphia. Tyrese Maxey e Joel Embiid sono rimasti i pilastri, ma intorno a loro sono arrivati LeBron James e Jaylen Brown, due innesti che cambiano inevitabilmente ambizioni, gerarchie e possibilità tattiche. Nick Nurse ha spiegato di voler utilizzare i propri titolari durante la preseason, pur senza definire in anticipo minutaggi e rotazioni.

Questa volta, quindi, il tema non è tanto capire chi sia più forte a roster completo. Il vero fascino sta nel vedere quanto rapidamente Philadelphia riuscirà a far convivere così tanti creatori, mentre New York può ripartire da automatismi già consolidati tra Brunson, Bridges, Hart, Anunoby e Towns.

Preseason, sì. Ma con il Larry O’Brien Trophy appena conquistato da una parte e una formazione rivoluzionata dall’altra, il livello di curiosità è decisamente superiore alla norma.

Focus New York Knicks

C’è una differenza sostanziale tra New York e quasi tutte le altre squadre che cominciano la preseason: i Knicks sanno già esattamente come vogliono giocare.

Non devono costruire un’identità da zero. Brunson controlla il ritmo, Towns apre il campo e diventa un secondo fulcro offensivo, Bridges e Anunoby occupano gli spazi e possono alternarsi sui migliori esterni avversari, mentre Hart continua a fare tutto ciò che non entra facilmente in un box score: rimbalzo, transizione, tagli, extra-pass e recuperi.

Il punto di partenza rimane Brunson. Nella scorsa regular season ha prodotto 26.0 punti e 6.8 assist di media, prima di alzare ulteriormente il livello nella cavalcata playoff culminata con il titolo e il premio di MVP delle Finals.

Contro Philadelphia, però, Mike Brown non avrà bisogno di caricarlo di possessi. Anzi, questa può essere una buona occasione per distribuire maggiore responsabilità a Mikal Bridges e OG Anunoby, soprattutto nei possessi nei quali New York vuole provare qualcosa di diverso rispetto al solito Brunson-Towns pick-and-roll.

E questa è forse la parte più interessante della preseason dei campioni: non devono dimostrare che il loro sistema funziona, devono trovare nuove strade per renderlo meno prevedibile.

Alle spalle dei titolari ci saranno inoltre minuti preziosi per José Alvarado, Miles McBride, Jordan Clarkson, Landry Shamet e Andre Drummond. Proprio Drummond può offrire una variante importante rispetto al basket normalmente giocato con Towns: maggiore presenza fisica sotto canestro, rimbalzo e blocchi più tradizionali.

Focus Philadelphia 76ers

Qui, invece, sembra quasi di aprire un playbook nuovo.

Philadelphia aveva già Tyrese Maxey da 28.3 punti e 6.6 assist nella scorsa regular season, VJ Edgecombe da 16.0 punti e Joel Embiid da 26.9 punti e 7.7 rimbalzi. A quel nucleo sono stati aggiunti giocatori capaci di modificare completamente la distribuzione dei possessi.

LeBron James è il nome che naturalmente monopolizza l’attenzione, ma tatticamente il punto più delicato sarà capire quanto pallone resterà nelle mani di Maxey. Con LeBron in campo c’è un altro giocatore capace di iniziare il possesso, chiamare un blocco e creare immediatamente un vantaggio. Questo potrebbe liberare Maxey per attaccare una difesa già mossa, scenario nel quale la sua velocità diventa ancora più difficile da controllare.

Poi c’è Embiid. Il centro ha disputato soltanto 38 gare nella scorsa regular season e in preseason la sua gestione sarà inevitabilmente uno dei temi da seguire. Quando è in campo, però, l’intero attacco cambia: post basso, pick-and-pop, falli provocati e capacità di attirare un secondo difensore possono creare tiri estremamente puliti per Edgecombe e gli esterni.

VJ Edgecombe merita un discorso a parte. Dopo una stagione da 16.0 punti, 5.6 rimbalzi e 4.2 assist, può essere uno dei giocatori ai quali Nurse affiderà più minuti in queste partite proprio perché non necessita della stessa protezione riservata ai veterani.

E alle spalle del primo gruppo ci sono ancora Jaylen Brown, Anfernee Simons, Justin Edwards e Adem Bona. Philadelphia può quindi utilizzare la preseason non soltanto per rodare le stelle, ma per capire quali giocatori completino meglio quintetti estremamente diversi tra loro.

Che partita ci aspettiamo

Il bello di questa partita è che le due squadre potrebbero affrontarla con obiettivi quasi opposti.

New York cercherà soprattutto continuità. Qualche possesso Brunson-Towns, Bridges utilizzato sul lato debole, Anunoby sugli esterni più fisici e Hart a riempire qualsiasi spazio libero. Mike Brown non ha bisogno di reinventare nulla: può permettersi di aggiungere piccoli dettagli a un sistema che pochi mesi fa ha portato i Knicks fino al titolo.

Philadelphia, al contrario, potrebbe utilizzare ogni rotazione come un esperimento.

Come funziona Maxey senza palla accanto a LeBron? Quanto può essere efficace Embiid con quattro giocatori capaci di aprire il campo? Edgecombe può essere utilizzato come secondary creator? Jaylen Brown guiderà soprattutto la seconda unità oppure condividerà minuti con i titolari?

Sono domande molto più importanti del risultato finale.

Dal punto di vista tattico sarà interessante soprattutto il confronto tra i lunghi. Towns può trascinare Embiid lontano dal ferro, aprendo corsie per Brunson e Bridges; dall’altra parte Embiid può costringere New York a difendere fisicamente nel post, limitando la possibilità di cambiare con leggerezza sui blocchi.

Ma la partita potrebbe cambiare completamente faccia già nel secondo quarto. Le stelle difficilmente avranno minutaggi da regular season, e questo aumenta il peso di Clarkson, McBride, Alvarado, Simons, Brown ed Edgecombe. Ritmo più alto, transizioni, meno esecuzione e maggiore libertà offensiva sono ingredienti classici delle prime notti di preseason.

Per questo ci aspettiamo una gara che possa diventare più aperta man mano che le rotazioni si allungano.