Indiana Pacers, Haliburton dopo gara 1: “Abbiamo preso le critiche sul personale”

Un inizio decisamente al di sotto delle proprie possibilità, una grande rimonta fatta di attesa e poi la stoccata decisiva, quando mancavano appena 3 decimi di secondo. Questi sono gli ingredienti con cui gli Indiana Pacers sono riusciti a vincere gara 1 delle NBA Finals 2025.

Dall’altra parte, gli Oklahoma City Thunder sono costretti a leccarsi le ferite e a inseguire subito i rivali. E dire che Shai Gilgeous-Alexander e compagni sembravano avere ormai il punto dell’1-0 in mano. Eppure la grinta dei campioni della Eastern Conference è venuta fuori quando serviva, cioè nella seconda metà di gara. La ciliegina sulla torta non poteva non metterla Tyrese Haliburton, il giocatore più atteso. Suo il canestro allo scadere che ha mandato avanti i suoi nella serie.

Dal canto suo Rick Carlisle ha voluto porre l’accento sul grande carattere e sulla mentalità vincente della sua squadra. Il coach degli Indiana Pacers ha sottolineato la capacità di non mollare dei giocatori a sua disposizione. Così, ripetendo come un mantra una frase durante il match, ha parlato in sala stampa alla fine di gara 1:

“Dovevamo solo resistere. Il primo tempo è stato difficile per noi, abbiamo collezionato ben 19 palle perse. La cosa buona era che il distacco era solo di 9 punti e quindi loro erano ancora a portata di mano per essere ancora in partita. Abbiamo vinto il terzo quarto di 3 e ci ha consentito di avvicinarsi. Poi però loro sono saliti di 15 e abbiamo detto: ‘Ehi, continuiamo a sgretolare la roccia e resistere’. Abbiamo molta esperienza in questo tipo di partite, i miei giocatori sanno bene di cosa si tratta e hanno avuto delle ottime sensazioni in partita. Ci siamo dati una grande possibilità e l’abbiamo sfruttata al meglio. Siamo stati anche un po’ fortunati, ma abbiamo giocato in manier molto positiva”.

Il DNA degli Indiana Pacers secondo Tyrese Haliburton

Poi la scena se l’è presa lui, Tyrese Haliburton. Tutti aspettavano al varco la stella degli Indiana Pacers, giunto alle sue prime NBA Finals dopo la delusione dello scorso anno. Se il 2024 si era chiuso con uno sweep beccato da Boston, quest’anno l’epilogo sembra poter essere diverso. Almeno queste sono le sensazioni del numero 1 – di canotta e di fatto – della squadra di Rick Carlisle:

“Dopo il cappotto subito dai Celtics in finale di Conference l’anno scorso, tutti hanno detto che eravamo arrivati fin lì per caso e grazie a dei colpi di fortuna: e questo ci ha fatto incazzare e restare incazzati per tutta l’estate scorsa”, ha dichiarato.

Haliburton ha anche fatto capire che lui e i suoi compagni hanno la memoria lunga. Così, dopo aver ascoltato critiche e attacchi mirati in seguito a un inizio di stagione tutt’altro che esaltante, hanno abbassato la testa e hanno lavorato. I frutti di questo lavoro, sia sul parquet che a livello mentale, sembrano arrivare:

“Abbiamo iniziato questa stagione continuando a sentirci dire che le finali di Conference raggiunte in quella precedente sono state un caso, e poi nei primi due mesi di regular season abbiamo fatto molta fatica e quindi era gioco facile criticarci e prenderci in giro. Non sono solo io, credo che si tratti anche di tutti i miei compagni, è proprio nel nostro DNA: prendiamo tutto sul personale”.