LeBron James scrive una nuova pagina della sua storia personale e di quella della NBA. Il campione di Akron ha infatti realizzato uno di momenti più attesi di questa stagione, ovvero quello in cui ha finalmente potuto allacciare le sue scarpe, indossare la divisa dei Los Angeles Lakers e scendere in campo per una partita stagionale. Per il leggendario campione nativo dell’Ohio si tratta del debutto assoluto in questa annata. Per lui è anche la numero 23 nella più importante lega di pallacanestro al mondo. Si tratta di un traguardo mai raggiunto da nessun cestista che ha giocato nella National Basketball Association, visto che prima l’asticella era stata portata fino alla quota di 22 stagioni da un altro grande campione come Vince Carter.

E come se non bastasse, anche i Los Angeles Lakers hanno potuto usufruire delle prestazioni di LeBron James nella prima partita in cui è sceso in campo in questa stagione. La formazione gialloviola, infatti, ha battuto gli Utah Jazz con il risultato di 140-126. E anche in una gara a così alto punteggio, anche LBJ ha dato il suo importante contributo. Il Prescelto, infatti, ha messo a referto 11 punti e 12 assist. Una prestazione che ha ricordato vagamente quelle che metteva a segno un’altra stella della formazione californiana, ovvero Magic Johnson. E se consideriamo il lungo stop per infortunio che lo ha tenuto lontano dal parquet per le prime partite di questa stagione, si tratta senza dubbio di un impatto incoraggiante per il campione di Akron

LeBron James, ritorno e vittoria per i Los Angeles Lakers

Vedere LeBron James su un parquet per una partita di NBA per meno di 30 minuti è senza dubbio un evento straordinario. Sappiamo bene, infatti, che qualunque coach lo abbia allenato durante una carriera lunga quasi un quarto di secolo, si sia affidato al Prescelto per una durata decisamente superiore. In ogni caso, nonostante il minutaggio “limitato” rispetto alle sue abitudini in queste 23 annate da cestista professionista, il numero 6 dei Los Angeles Lakers ha dato un apporto importante. Se non altro per aver restituito ai suoi compagni quella leadership e quel carisma che, con la sua assenza in spogliatoio e sul parquet, sembravano mancare come l’aria alla squadra allenata da coach J.J. Redick.

Tra le altre cose, a proposito di statistiche e di numeri incredibili, il ritorno sul parquet ha consentito all’ex di Miami Heat e Cleveland Cavaliers di estendere un altro record pazzesco. Gli 11 punti messi a segno contro gli Utah Jazz gli hanno concesso di portare a quota 1.293 il numero di partite consecutive concluse in doppia cifra. Una striscia che dura ormai da quasi 19 anni, dalla notte dell’Epifania del 2007.

Proprio la guida tecnica dei Los Angeles Lakers è stato interrogato al termine della partita contro gli Utah Jazz. In tanti gli hanno chiesto quando rivedremo LeBron James al massimo delle sue condizioni atletiche. La risposta del coach è stata laconica: “Non ne ho davvero idea. In teoria ci vorrebbe un po’, ma LeBron è fatto in maniera diversa rispetto a tutti gli altri“. Dichiarazioni che fanno pensare a un tentativo di restare cauti sui miglioramenti fisici del campione. Ma al tempo stesso è un indiretto avvertimento nei confronti degli avversari dei Lakers…

Il progetto NBA Europe inizia a prendere forma e a fare intravedere qualcosa di concreto per il futuro. L’occasione per scoprire qualche dettaglio in più si è svolta proprio in Italia. Si tratta del Football Business Forum, un incontro organizzato dalla Gazzetta dello Sport in collaborazione con la SDA Bocconi di Milano. Tra i vari panel che si sono svolti nelle scorse ore, non poteva non attirare l’attenzione la presenza di George Aivazoglou. Il Managing Director di Nba per l’Europa e il Medio Oriente ha reso noti alcuni dettagli di quella che sarà la nuova lega che la National Basketball Association inaugurerà nel Vecchio Continente.

E tra i dettagli che sono emersi durante il tanto atteso intervento di Aivazoglou, ce n’è uno che riguarda da molto vicino il basket italiano. Il dirigente della NBA, infatti, ha svelato che il progetto Europe coinvolgerà anche due città – e di conseguenza altrettante squadre – del nostro Paese. Si parla già di Roma e di Milano, le due metropoli presenti in Italia. Ma proviamo a capirne qualcosa in più.

“Stiamo pensando di partire a ottobre 2027”. Questa è una delle prime frasi a effetto che Aivazoglou ha pronunciato durante il suo intervento al Football Business Forum. Si parla di un format da 16 squadre, con 12 che resteranno lì su base fissa (un po’ come accade con le licenze di Eurolega) e altre quattro che si alterneranno in base ai meriti sul campo. E saranno coinvolte alcune metropoli europee: da Londra a Manchester, da Parigi a Madrid e Barcellona.

NBA Europe, Roma e Milano per l’Italia? Parla Aivazoglou

Ma siamo in Italia, quindi c’è tantissima curiosità per le città del nostro Paese che dovrebbero far parte del progetto. In questo senso il Managing Director di Nba per l’Europa e il Medio Oriente si è sbilanciato un po’. A partire da Milano, dove la situazione sul piano cestistico è già ben avviata: “Sicuramente vogliamo una squadra qui. Il brand della città è uno dei più importanti al mondo. Ci sono due grandi squadre di calcio, c’è una grande squadra di basket, l’Armani, quindi non c’è modo che possiamo dimenticare Milano quando pensiamo alle città che vogliamo nella nostra lega. Ci sono tante conversazioni in corso con l’ecosistema della città per capire come sarà il club e come sarà l’arena”.

Nei giorni scorsi erano emerse anche alcune indiscrezioni su dialoghi tra la NBA e i board di Milan e Inter. Aivazoglou, però, glissa: “Non posso commentare sui colloqui in corso. Ma posso dire che avremo squadre di tre categorie. Uno, stiamo parlando con alcune squadre di basket già esistenti. Due, stiamo parlando con squadre di calcio che hanno un forte brand, e dunque una grande base di tifosi, ma non hanno una squadra di basket: molte delle conversazioni più interessanti che stiamo facendo anche in questo paese e in questa città sono di questo tipo. E ci sono realtà, in casi molto limitati, in cui partiremo da zero”.

Infine c’è la questione Roma a tenere banco. La Capitale potrebbe essere la seconda città italiana coinvolta nel progetto NBA Europe. Anche in questo caso Aivazoglou si mostra possibilista, ma non categorico: “A Roma negli ultimi anni non c’è stata una squadra, ma c’è la storia. C’è una grande base di tifosi, possiamo rivitalizzare qualche squadra storica oppure crearne una nuova“.

Shai Gilgeous-Alexander è il miglior giocatore del mondo? Probabilmente non lo è, e non è nemmeno uno dei 10 più forti in attività. Tuttavia per lui è arrivato il momento degli onori, visto che si è portato a casa il premio di Most Valuable Player (MVP) della regular season di NBA 2024/25. Un titolo più che meritato per quello che è l’autentico trascinatore degli Oklahoma City Thunder. Un vero e proprio incentivo extra in vista delle Conference Finals che sono attualmente in corsa nella lega di basket più importante al mondo.

Ricordiamo che gli Oklahoma City Thunder stanno vivendo la serie contro i Minnesota Timberwolves. In palio c’è il titolo di campioni della Western Conference. Ma – cosa decisamente più importante – c’è la grande opportunità di giocare le NBA Finals, contro la vincente della sfida tra New York Knicks e Indiana Pacers. Dunque, per il giocatore che è ormai noto per il suo nickname di SGA (nient’altro che il suo acronimo), il titolo di MVP della regular season non è altro che benzina per un motore che in realtà è già caldo e pronto a sfrecciare nel rush finale di questa lunga e intensa stagione.

Tra l’altro, come stiamo per scoprire Shai Gilgeous-Alexander ha battuto i suoi più illustri predecessori nell’albo d’oro di questo premio a dir poco speciale…

NBA regular season MVP, Gilgeous-Alexander batte Jokic e Giannis

I grandi sconfitti nella corsa al titolo di MVP della regular season della stagione NBA 2024/25 sono stati Nikola Jokic e Giannis Antetokounmpo. Quest’ultimo era stato capace di portare a casa il premio di miglior giocatore della lega a stelle e strisce nella stagione 2018/19 e dodici mesi dopo, per poi diventarlo anche nelle NBA Finals nel 2021. Il pivot serbo, invece, era il campione uscente per questo speciale alloro, per quello che è stato il terzo trionfo nelle ultime quattro annate. Entrambi, però, si sono dovuti arrendere al cospetto di una stagione a dir poco pazzesca da parte di Shai Gilgeous-Alexander.

Grazie al campione degli Oklahoma City Thunder, tra l’altro, il Canada torna ad avere un MVP di una stagione regolare della NBA dopo quasi vent’anni. L’ultimo a rappresentare lo Stato in cima a questa speciale classifica è stato il leggendario Steve Nash, che conquistò il premio nel 2005 e nella stagione successiva quando militava con i Phoenix Suns.

Il premio di MVP della regular season di NBA continua dunque a essere un affare per giocatori non nati negli Stati Uniti. Oltre al trionfo di Shai Gilgeous-Alexander e ai cinque già citati suddivisi tra Jokic e Antetokounmpo, dobbiamo annoverare anche l’affermazione da parte di Joel Embiid. Il centrone camerunense ha conquistato questo alloro al termine della stagione 2022/23.

Le scelte da parte dei giurati che hanno votato per l’MVP della regular season appena conclusa in NBA sono state abbastanza chiare. Shai Gilgeous-Alexander e Nikola Jokic si sono presi tutti i 100 voti previsti per il primo e il secondo posto. Il canadese di OKC ha preso 71 selezioni come vincitore e 29 per la piazza d’onore. Il dato opposto ha invece riguardato il pivot dei Denver Nuggets. Giannis Antetokoumnpo, invece, ha ricevuto ben 88 preferenze come terza “forza” della lega. Gli altri voti per il terzo posto sono invece andati a Jayson Tatum dei Boston Celtics, giunto giù dal podio. In quinta piazza, invece, si è classificato Donovan Mitchell dei Cleveland Cavaliers.

Con la regular season che è ormai andata agli archivi e con i play-in e i play-off alle porte, la NBA si prepara a vivere il periodo più caldo della stagione. Giorno dopo giorno e partita dopo partita, ci si avvicinerà ad ampie falcate alla conoscenza del nome della franchigia che si metterà il proverbiale anello al dito. E tra le compagini che si presentano ai nastri di partenza della post-season con credenziali molto positive, non possiamo non annoverare gli Oklahoma City Thunder. Dalle parti di OKC si è tornati a sognare come non si faceva da tanti anni, dai tempi in cui a indossare questa canotta erano giocatori del calibro di Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden.

Ora quei tempi sono passati, quel ciclo è stato messo alle spalle così come l’amarezza per non essere mai riusciti a portare a casa un titolo NBA. A mettersi in vetrina in questa nuova ed eccellente versione degli Oklahoma City Thunder c’è Shai Gilgeous-Alexander. La talentuosissima guardia classe 1998 è alla guida di un roster capace di fare grandi cose in questa regular season, tanto da diventare testa di serie numero 1 nel tabellone della Western Conference. E proprio in virtù di questo exploit, composto da 68 vittorie e appena 14 sconfitte, il board della franchigia ha messo in atto un piano fatto di bonus per dare ulteriori motivazioni ai giocatori.

Ci sono in palio poco più di 12 milioni di dollari. La missione per conquistarli, da parte dei giocatori, prevede un solo finale: la conquista dell’anello.

Oklahoma City Thunder, già incassati 2 milioni di benefit

Andiamo con ordine e spieghiamo meglio come funzionano i bonus per le squadre che si qualificano per gli NBA Playoff. Il nuovo contratto collettivo stabilito dalla lega e dal sindacato dei giocatori ha fatto sì che questi incentivi venissero ritoccati al rialzo. Tanto che, ai nastri di partenza della post-season del 2025, l’aumento rispetto alla scorsa stagione si attesta intorno al 3%. Un ritocco importante, se consideriamo che già nel 2024 la crescita di questa cifra rispetto alla precedente annata ammontava addirittura al 25%.

Chi ha già tratto dei benefici importanti da questo aumento del bonus playoff, sono stati proprio i giocatori degli Oklahoma City Thunder. I 15 cestisti facenti parte del roster guidato dal coach Mark Daigneault si sono già intascati una fetta di questi benefit. Stiamo parlando di una cifra che supera di poco i 2 milioni di euro, ovvero poco meno di 140mila “verdoni” a testa.

In qualità di squadra che ha terminato la regular season con il miglior record assoluto, Shai Gilgeous-Alexander e compagni hanno avuto accesso a ben 869mila dollari. A questi si aggiungono i 761mila dollari assegnati alle due formazioni che guidano le rispettive conference. Oltre ai Thunder, si sono aggiudicati questa cifra i Cleveland Cavaliers nella Eastern Conference. Infine ogni squadra che prende parte ai playoff NBA ha diritto a 466mila dollari. Dunque, in conclusione, gli Oklahoma City Thunder hanno già avuto accesso a oltre 2 milioni di dollari, poco meno di 140mila per ciascun giocatore a referto.

Il grande bonus in caso di anello NBA

Ma c’è di più, perchè questa lunga sfilza di bonus è destinata a crescere man mano che si salgono i gradini di cui si compone la scala chiamata NBA Playoff.

In caso di accesso al secondo turno, ovvero ai quarti di finale, è previsto un bonus franchigia che ammonta a ben 568.000 dollari. Il premio è destinato a crescere ulteriormente se gli Oklahoma City Thunder riusciranno a qualificarsi per le semifinali, ovvero le Conference Finals. In questo caso il bonus è quasi milionario, visto che è stato fissato sui 951.000 dollari. La cifra più alta – e non potrebbe essere altrimenti – è quella legata alla vittoria delle Finals, con conseguente aggiudicamento del tanto agognato anello. In questo caso il board della franchigia di OKC sborserà ben 8,8 milioni di dollari.

Dunque, qualora gli Oklahoma City Thunder riusciranno a portare per la prima volta il Larry O’Brien Championship Trophy in città, i giocatori riceveranno un premio complessivo da ben 12,4 milioni di dollari. Ciò vuol dire che ogni giocatore porterà a casa un assegno totale da oltre 828mila dollari. Sarebbe la conclusione perfetta di un cammino da sogno, per una franchigia che vuole mettersi definitivamente alle spalle la delusione per aver vantato una delle squadre più forti di sempre a non aver mai vinto un titolo.

In attesa dei rinnovi e dei nuovi contratti che potrebbero cambiare completamente questa classifica, ecco ad oggi la Top 10 dei contratti più alti nel basket NBA.

1 – Jaylen Brown (Boston Celtics)

Il cestista statunitense, nei Celtics dal 2016, ha firmato un rinnovo contrattuale pari a 304 milioni di dollari a partire dal 2024 con durata quinquennale (2024-2029). È il più alto contratto mai registrato in NBA, che porterà alla stella di Marietta una media di 60,8 milioni di dollari all’anno (5,06mln $ al mese).

2 – Nikola Jokic (Denver Nuggets)

Al secondo gradino del podio c’è Nikola Jokic, che per la stessa durata contrattuale (5 anni) guadagnerà un totale di 270 milioni di dollari, vale a dire circa 54,4 milioni di dollari l’anno (4,53mln $ al mese). Il contratto varrà dal 2023 al 2028. E’ interessante capire anche come questi campioni spendono i propri soldi, magari dando un’occhiata alle auto dei giocatori NBA.

3 – Bradley Beal (Phoenix Suns)

Ultimo gradino del podio per l’ex stella dei Washington Wizards. Dal 24 giugno 2023 in forza ai Phoenix Suns, ha un contratto quinquennale (2022-2027) di 251 milioni di dollari. Il cestista di St.Louis guadagnerà un compenso annuale medio di circa 50,20 milioni di dollari (4,18mln $ al mese).

4 – Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks)

Il cestista greco manca il podio per una manciata di milioni. Il contratto quinquennale con i Bucks (2021-26) vale più di 228,2 milioni di dollari, cioè 45,64 milioni di dollari l’anno (3,80mln $ al mese).

5 – Devin Booker (Phoenix Suns)

Devin Booker non si discosta molto da Antetokoumpo. Il nuovo contratto partirà dal 2024 e avrà durata 4 anni (fino al 2028), per un compenso totale di 224 milioni di dollari e un compenso annuale che si piazza in top3: 56,05 milioni di dollari (circa 4,67mln $ al mese).

6 – Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves)

Stesso contratto per KAT, il cestista domenicano in forza nella franchigia del Minnesota. Anche per lui 224 milioni di dollari in quattro anni (dal 2024 al 2028) pari a 56,05 milioni l’anno e 4,67mln $ al mese.

7 – Domantas Sabonis (Sacramento Kings)

Il cestista lituano, nei Sacramento Kings dal 2022, ha già pronto un rinnovo contrattuale di cinque anni a partire dal 2024, che gli farà guadagnare circa 3,61 milioni di dollari al mese (43,4 milioni l’anno) per un totale di 217 milioni di dollari.

8 – Stephen Curry (Golden State Warriors)

Il capitano dei Golden State nonché uno dei giocatori più forti della storia non poteva non comparire in questa classifica. Il suo contratto quadriennale (2022-2026) ha un valore totale di oltre 215,35 milioni di dollari, che annualmente gli porta circa 53,84 milioni di dollari (4,48mln $ al mese).

9 – Zach LaVine (Chicago Bulls)

Zachary Thomas LaVine , coi Chicago Bulls dal 2017, riceverà un compenso totale di 215,20 milioni di dollari in cinque anni (dal 2022 al 2027), guadagnando così 43,03 milioni di dollari l’anno (3,58mln $ al mese).

10 – Luca Doncic (Dallas Mavericks)

Chiude la classifica il cestista dei Mavericks, con un contratto di poco inferiore a quello di LaVine: 215,15 milioni di dollari in cinque anni (2022-2027), cioè uno stipendio di 43,03 milioni di dollari all’anno (3,58mln $ al mese).

È ufficiale, Gianmarco Pozzecco sarà il nuovo tecnico dell’Asvel Lyon-Villeurbanne fino al 2025 con opzione per la stagione successiva. Voluto fortemente da Tony Parker, il Poz andrà a sostituire proprio il fratello del presidente del club francese, esonerato dopo una serie di risultati negativi che evidentemente non sono piaciuti all’ex stella NBA.

“Sono molto felice di dare il benvenuto a Gianmarco” ha commentato Anthony Parker, “Darà nuovo slancio alla nostra stagione portando la sua enorme energia e la sua esperienza di altissimo livello. Non vedo l’ora di vedere i primi effetti del suo arrivo in campo“. Si aprono dunque le scommesse basket sul campionato Pro A di Ligue Nationale, dove l’ASVEL occupa attualmente il sesto posto in classifica ed è chiamata a vincere dopo la deludente stagione 2022-23 (uscita nelle semifinali play-off).

Pozzecco resterà comunque al timone della Nazionale italiana grazie al nulla osta della FIP che ha concesso al tecnico di Gorizia il part time azzurro. “La Federazione pallacanestro“, si legge nella nota ufficiale, “prendendo atto della richiesta pervenuta dal Commissario Tecnico Gianmarco Pozzecco di allenare un club, comunica di aver rilasciato il relativo nulla osta. Pozzecco continuerà ad allenare la Nazionale con contratto part-time“.

Il primo impegno ufficiale è previsto per questo venerdì 20 ottobre, nella quinta giornata di Eurolega, proprio contro la Virtus Bologna, e per il Poz è subito derby. Si aprono quindi anche le scommesse Euroleague, che vedono favorite le Vu Nere, bancate a 1.65, contro la quota di 2.15 dei padroni di casa.

La notizia che tutti gli appassionati di scommesse Euroleague stavano aspettando: wild card per la Virtus Bologna nell’Eurolega 2023-24. L’ufficialità arriva dal Board della massima competizione europea per club, che ha concesso una wild card nonostante il mancato raggiungimento dei playoff (molto probabilmente come conseguenza della rinuncia di Gran Canaria). Saranno quindi 18 le squadre partecipanti, provenienti da 10 paesi diversi.

Oltre alla Virtus ci sarà ovviamente anche l’Olimpia Milano, che ha una licenza pluriennale, oltre ad ALBA Berlin, Anadolu Efes Istanbul, AS Monaco, Baskonia Vitoria-Gasteiz, Crvena Zvezda Meridianbet Belgrade, FC Barcelona, FC Bayern Munich, Fenerbahce Beko Istanbul, LDLC ASVEL Villeurbanne, Maccabi Playtika Tel Aviv , Olympiacos Piraeus, Panathinaikos Athens, Partizan Mozzart Bet Belgrade, Real Madrid , Valencia Basket e Zalgiris Kaunas.

Luca Baraldi, ceo della squadra emiliana, ha detto: “Accogliamo con grande soddisfazione la decisione. La presenza di Virtus Segafredo Bologna è motivo di orgoglio e di felicità per noi e per tutta la nostra tifoseria, che continuerà ad avere l’opportunità di assistere a match di altissimo livello tecnico ed emotivo. La partecipazione alla prossima stagione della Turkish Airlines EuroLeague conferma il consolidamento del Club al livello più alto del panorama cestistico europeo“.

Tra le novità in vista per il prossimo anno anche i Play-in per le squadre classificate dal settimo al decimo posto alla fine della regular season. Sulla falsa riga dell’NBA, le quattro squadre ammesse competeranno per gli ultimi due posti validi per i playoff.

“Scelta legittima ma bastava una telefonata per comunicarcela, invece l’abbiamo saputo dalle agenzie“. Inizia così la dichiarazione di Giovanni Petrucci, presidente della FIP, in merito al caso Banchero. Il talento italo/americano, rookie dell’anno, si è unito al team USA per i prossimi mondiali di basket facendo svanire i sogni di vederlo in maglia azzurra. “…nel 2020 ha dichiarato che voleva aiutare l’Italia a qualificarsi per i Giochi di Parigi” ha continuato Petrucci, aggiungendo: “e in seguito, che la sua intenzione era di giocare per la Nazionale, se non questa estate , in quella successiva“.

Pare, invece, che non sarà così. I pronostici NBA su un eventuale partecipazione del ragazzo di Seattle al prossimo mondiale di Giappone, Filippine e Indonesia come rappresentante della pallacanestro italiana erano alquanto favorevoli. Sostenuti anche dall’incertezza della nazionale a stelle e strisce riguardo all’inserimento di Banchero nei 12 convocati. Eppure, Grant Hill e Steve Kerr, rispettivamente nuovi managing director e assistente del team USA, hanno scritto anche il suo nome nell’attuale 11 che inizierà il training camp il prossimo 3 agosto a Las Vegas.

Se Banchero dovesse scendere in campo con la nazionale americana, non sarà più possibile portarlo in maglia azzurra. E dire che i piani per portarlo dalla nostra parte erano stati studiati alla perfezione dall’Italbasket. “La storia sarebbe stata molto diversa se le cose fossero andate secondo i piani il 21 novembre 2020“, così riassume alla perfezione Davide Chinellato, giornalista per la Gazzetta dello Sport. “È il giorno in cui l’allora neo 18enne Banchero ha dovuto rinunciare alla chiamata della Nazionale guidata in quel momento da Meo Sacchetti per la finestra di qualificazione all’Europeo nella bolla di Tallinn, Estonia. Il piano era che Paolo in quella occasione vestisse per la prima volta l’azzurro. Non se ne fece nulla perché un parente che Banchero aveva incontrato qualche giorno prima si era scoperto positivo al Covid, e per precauzione la federazione e la famiglia decisero che era meglio rimanesse a casa. Avesse debuttato, Banchero per regolamento non avrebbe potuto giocare con altri che con l’Italia“.

“La considero una presa in giro“, dichiara pesantemente Petrucci, chiudendo poi il discorso citando Pirandello: “Esistono tante maschere e pochi volti. Ho detto tutto“. Venerdì 25 agosto è la data dell’inizio del mondiale e, fino ad allora, la speranza di un eventuale ripensamento rimane sempre accesa. Noi di pronosticibasket.com continuiamo a sperare.