Preparate i pop-corn: partono i playoff NBA

Nelle scorse ore è terminata la stagione regolare per quanto riguarda l’NBA 2020/2021, quindi i tempi sono assolutamente maturi per valutare l’annata delle franchigie e, soprattutto, quella che è la griglia dei playoff che si è venuta a formare. Premessa fondamentale: prima dei playoff si disputeranno i play-in, torneo in cui quattro squadre – per ciascuna Conference – si giocheranno le posizioni 7 e 8 nel definitivo tabellone del post-season. Si scalda quindi anche il mondo del betting con le scommesse NBA che passeranno in primo piano sulle lavagne dei bookmakers.

Ad Ovest il play-in mette di fronte i Lakers (7) dei rientranti James e Davis ad una Golden State(8) trascinata da un Curry che continua a stupire grazie alla sua capacità di realizzazione: la sfida riporta alla memoria momenti di basket eccellente, e nessuno si aspettava di poterla vivere già a questo punto della stagione. La vincente affronterà i Phoenix Suns (2) del sempreverde Paul, autori di un campionato sopra le previsioni.

La vincente dello scontro diretto tra Memphis Grizzlies (9) e San Antonio Spurs (10) affronterà la perdente di Lakers-Warriors, al fine di aggiudicarsi l’ottava – ed ultima – testa di serie ed affrontare Utah: i Jazz sono la squadra col record migliore della stagione(52 V e 20 P), a conferma di una straordinaria continuità di rendimento. Venendo alle sfide già decise, da questo lato del tabellone ci sarà una sfida già vista di recente: sarà quella tra i Los Angeles Clippers (4), trainati da George e Leonard su tutti, ed i Dallas Mavericks (5) della stella slovena Luka Doncic. L’ultima sfida ad Ovest mette di fronte i Denver (3) del candidato MVP Nikola Jokic ai Portland Trail Blazers (6) capitanati dall’uomo-franchigia dell’ultimo decennio, Damian Lillard; a pesare nella sfida potrebbe essere l’assenza, tra i Nuggets, di Murray.

Guardando ad Est invece, il primo turno dei play-in mette di fronte Indiana (9) e Charlotte(10); la vincente affronterà la perdente dell’altro scontro del play-in, con in palio la posizione – da ottava classificata – che consente di sfidare i Philadelphia 76ers (1) di Embiid, Simmons e coach Rivers. L’altro match di play-in è quello in cui i Boston Celtics (7), dopo una stagione sotto le aspettative, affronteranno Washington (8) guidati da uno straripante Westrbook (divenuto recordman all-time per triple doppie). Chi vince questa sfida si risparmierà un altro match preliminare, volando direttamente a Brooklyn per sfidare i  Nets(2) del trio Harden–Durant–Irving.

Al primo turno di playoff è già certezza lo spettacolare duello tra Milwaukee Bucks (3) ed Miami Heat (6), in una riedizione della bella serie vista lo scorso anno: a trionfare fu – con merito – il collettivo degli Heat e dai dettami di Spoestra, chissà come andrà questa volta. L’altro scontro già schedulato è quello tra i sorprendenti New York Knicks (4), in cui spiccano i talenti di Randle e Rose, ed Atlanta (5): il cambio di guida tecnica degli Hawks, in favore di coach McMillan, ha letteralmente dato una svolta alla stagione.

La prima palla a due è fissata nella notte italiana tra martedì e mercoledì: di lì in avanti non possiamo che aspettarci un crescendo di spettacolo e emozioni, in una delle stagioni NBA più folli e imprevedibili che si ricordi.